在万溶江两岸，除了厂坪街的观音堂，溶江南岸还建有一座观音阁，站在溶江北岸看对岸码头边耸立的观音阁，红墙黛瓦，金碧辉煌，远比乾州古城城隍庙后的观音堂耀眼的多。       观音阁位于乾州古城对面的万溶江南岸，由观音殿、弥勒殿及住持居所等建筑组成，这里的水运码头与古城铁匠码头隔河相望，现被称为观音阁码头。来到观音阁前，一座牌楼式山门立于阁的左侧面，山门中间的立柱上有一副对联：上联曰：“东风拂面，烦恼散尽得般若，”下联为：“普度众生离相自在皆成佛。”       进入山门抬头便是一栋三层木质阁楼，阁楼坐东朝西，北临万溶江，对岸即为乾州古城，阁楼第一层为观音殿，殿内供奉跟千手观音像一尊其中两手手持法杖，安坐在龛笼中，法相庄严。
“千手观音”又称千手千眼观世音、千眼千臂观世音等，是我国民间信仰的四大菩萨之一。       千手观音是阿弥陀佛的左胁侍，与阿弥陀佛、大势至菩萨（阿弥陀佛的右胁侍）合称为“西方三圣”。据佛教典籍记载，千手观音菩萨的千手表示遍护众生，千眼则表示遍观世间。唐代以后，千手观音像在中国许多寺院中渐渐作为主像被供奉。千手千眼观音的造像有两种，一种是真塑造1000只手，每个手掌心中一只眼，千手的排列犹如孔雀开屏似的排在观音身后。另一种是以42只手代表千手，除中央两只手合掌外，左右各有 20只手，每只手代表25只，象征1000只手，手上各有眼睛，分别执各种法器。
      佛教认为，众生的苦难和烦恼多种多样，众生的需求和愿望不尽相同，因此，就应有众多的无边法力和智慧去度济众生。据《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》说，观世音菩萨在过去无量劫，听千光王静住如来讲《广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》时，为利益一切众生，“即发誓言，若我当来堪能利益安乐一切众生者，令我即时身千手千眼具足”，随即变现出如意宝珠、日精摩尼宝珠、葡萄手、甘露手、白佛手、杨柳枝手等。无论众生是想渴求财富，还是想消灾免病，灵运宝千手观音吊坠都能大发慈悲，解除诸般苦难，广施百般利乐。在佛教看来，只要虔诚地信奉千手观音，就有“息灾”，“增益”，“敬爱”，“降伏”等四大好处。
      观音是何许人也？据考，她的原生地为邢台南和县瓦砾岗和白雀庵，算起来应该是中土的本地菩萨。《搜神记》二十卷记曰：“妙庄王有三女，长妙音，次妙缘，三妙善，妙善即观音大士。王令赘婿不从，逐之御花园，居之白雀寺，苦以搬运，极所不堪，旁役鬼力代之。王怒，命焚白雀寺，寺僧俱毁于焰，大士无恙如初。命斩之，刀三折；命缢以白练，忽黑风遮天，一白虎背之去。至尸多林，青衣童侍立，遂历地府，过奈河桥，救诸苦难。还魂再至尸多林，遇一耆硕，指香山修行。后，庄王病急，剜目断臂救之，尔时道成。空中现千手眼，故曰：南无大慈大悲救苦救难灵广大感观世音菩萨。”
      经师傅同意，我沿着阁楼右侧的楼梯登上观音阁二楼，这里供奉的是三尊释迦牟尼佛像，菩萨慈眉善目，宝相庄严，一幅我佛慈悲、普度众生的模样，望之则产生一种安逸的情绪，似乎周边一下变得空灵，烦恼顿失。      在观音阁下方临近万溶江边的低台处，又建有一栋木质穿斗五开间的飞檐建筑，两边是游廊，中间三开间正中开了一个拱形门，用砖石砌成，两边是八边形木花格窗，中堂供奉的是一座弥勒佛像。
相传弥勒原出身于婆罗门家庭，后成为释迦牟尼佛弟子，先于佛入灭，上生于兜率天内院，经四千岁后下生人间，于华林园龙华树下成佛，广传佛法。
      弥勒佛是中国佛教的形象大使，代表着中华民族的宽容和智慧、幽默、快乐的精神。弥勒佛寓意慈悲宽容、乐观豁达,笑口常开。所谓“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人”这句话便是对弥勒佛最好的诠释，这是在告诉世人，应该乐观豁达，淡泊名利，与世无争，在无为中显示有为。       据资料记载，观音阁始建于清朝初年，为三层木结构楼阁，典型的江南挑檐、穿枋、斗拱。1795年湘西地区爆发乾嘉苗民起义，该阁楼被焚烧，1836年同知杨镇源重建时，添置三间偏房一座门楼。民国初年失火全毁，1927年重建，取“观音送子人才旺，楼阁伴江世代荣”之意，自那时以来，历经近百年，这座纯木结构的楼阁还得以完美保留还真的算上一个奇迹。
      乾州陈金章曾有赞观音阁诗一首，现碑刻在观音阁围墙边，读来郎朗上口，今特录之，诗曰：         在观音阁前面就是万溶江南岸的观音阁码头，从乾州古城渡船上观音阁码头，不远的地方我们还会看到一座硕大的贞节牌坊立在面前。
      这座四柱三开洞节孝牌坊，正中阴刻“圣旨旌表”五龙抱拥的石匾，下叙“诰封一品老夫人节孝周母陈太老夫人之坊”，左右两个门洞上方各阴刻了“冰清”“玉洁”两个大字。中间两柱阴刻一幅对联，内容为：“令子能读父书移孝作志画荻高风垂懿范，文孙克勤王事既贞且寿含饴洁世沐恩伦。”外石柱上也刻有一联，曰：“家庆国恩紫气来迎王母寿，言坊长表徽音长奉女宗贤。”       什么是贞洁？贞节最早指有纯正高洁道德观念的女性。后狭义指“贞节牌坊”，是古代通过兴建牌坊建筑，用来表彰一些死了丈夫或长年不改嫁，或自杀殉葬，而符合当时道德要求，流传特异事迹的女性的活动 。相传，我国古代最早修坊表彰女性贞洁的皇帝是秦始皇，他为一个终身守寡不再嫁，名为巴清的女子修了“怀清台”并邀请她至都城咸阳安享晚年，以表彰其贞节。
      据专家考证，在中国古代历史长河中，真正让“贞节牌坊”兴起的还是明清时期。明太祖朱元璋曾下诏令，族表节妇，同时规定了“凡民间寡妇，三十以前，夫亡守志，五十以后，不改节者，旌表门闾，除免本家差役。”这是中国有史以来第一个为嘉奖贞节的特别命令。清代《礼部则例》规定：节妇，即“自三十岁以前守至五十岁，或年未五十而身故，其守节已及十年，查系孝义兼全厄穷堪怜者”，及为夫守贞的“未婚贞女”。贞节烈女，包括“遭寇守节致死”，“因强奸不从致死，及因为调戏羞忿自尽”，以及“节妇被亲属逼嫁致死者，童养之女尚未成婚，拒夫调戏致死者”等等。每年地方绅耆，族长、保甲长都要向官府公举节妇烈女，各级官府都要给予表彰。京师、省府、州县各自修建“节孝祠”，矗立大牌坊。被旌表的妇女题名坊上，死后设位祠中，春秋致祭。并由官府发给三十两“坊银”，由本家为其建坊。节烈事迹特别突出的，皇帝还亲自“御赐诗章匾额缎匹”，节妇烈女的名字列入正史和地方志。
      董家遵在《古今图书集成》中统计，由周至五代有记载的贞节烈女仅 92 人，宋代时倍增至 152 人，元代增至 359 人，明代三百年间则井喷般地猛增，贞节烈女的人数达到空前的 27141 人。清代受到旌表的贞节烈妇竟然高达 100 万人，那时的妇女获得旌表已经成为了一种宗教性风潮  。这其实是封建王朝礼制对妇女生命权的粗暴践踏，早就被历史唾弃。
      “乾州贞节牌坊”被誉为湘西三大文物之一，牌坊雕刻的龙凤形象为凤在上龙在下，全国罕见，不仅颠覆了当时社会对女性的认知，而且对后世之人具有说教的意味，使贞洁之女性成为后世女子之楷模，凸显了母爱之伟大。