乾州因《易》“乾”卦而得名，古城周围环山，苍松翠柏，绿树成荫，城边有潕溪、天星河二水环绕，形成三陆横陈，状如乾卦,山间平地为“峒”，水绕之地为“州”，故谓”乾州”。
      有资料称：乾州古属“五溪蛮地”，4200年前就有先民繁衍生息。秦汉时期（公元前221-220年）是重要的商埠（bu）码头,原“五溪蛮地”四大古城之一。
      乾州古城曾进行四次大的修筑，最早始于明正德年间，由当地人捐建，城墙皆以青色条石砌成。正德八年，明朝正式在乾州建立官制，设立都指挥守备镇守。清康熙五十三年，因古城年久失修，厅同知周全功便重修小石城。康熙五十九年，厅同知佟世英见正城湫隘，遂环绕小石城，外筑土城。
      嘉庆元年，土石两城均因战火毁坏，垣荒堞废。嘉庆二年（1797年）乾州被改为直隶厅，清廷遂拨银扩建大青石城。新城建成后，城郭为原小石城两倍有余，开立东、南、北三门，各取名为“迎恩”、“通济”、“拱极”，南门（通济门）外增建月城绕护。城南外临潕溪(今为万溶江)，东西北挑挖城壕，城壕与附近水系接通，石城外围皆被水道环绕，城内开塘3处，掘井2口，城中有水，城在水中。城壕外围绕古城，还建有营汛5处，碉卡9处，炮台三个。这样一来，乾州古城就自然而然地成了北通喜鹊营，南连镇竿镇（凤凰），并与贵州铜仁、镇远古城遥相呼应的苗疆南长城防御线上重要的政治、军事指挥中心，人称“苗疆巨镇”，并被视为全楚西南之保障。现在我们看到的乾州周围分别有叫“头炮台”、“二炮台”、“三炮台”的地方就是当年炮台设置地。
      对于乾州，古人曾用“蛮烟瘴雨溪州路，溪畔桃李花如雾”来形容其凄美与神秘。《苗竹枝词》里更是赞叹其：“累石成城雉堞（zhi-die）低，背靠仙镇面潕溪。溪山侭（jin）让乾州好，揽轡（pei）登临路欲迷。”可见，原来这“神秘湘西”是古已有之，吾辈今日再次提出，也只是恢复其原貌原称，也算是一种传承。
      时至今日，现在我们看到乾州古城门，应该是改革开放后新恢复的北城门和南门。许多的历史旧迹和传统建筑辉煌都在岁月的磨难中及朝代更替人祸中灰飞烟灭。战火、野蛮，甚至是无知，给历史带来的迷失，现在想来真让人唏嘘不已。
      据资料介绍，乾州古城的北城门也叫拱极门，始建于清嘉庆二年，这里曾是朝廷招兵买马的地方。整个城楼用青石、糯米、石灰砌筑而成，城门高22米，宽40.2米，整体雄伟坚固、气势恢宏。       乾州古城的南门位于潕溪（万溶江）河畔，原名通济门，通济门外还有一座月城(即耳城)，东西各开一门，与南门合为一体，成"品"字形，临江面城墙则用青石砌成，高约30余米，有码头停船进城需从东、西两个门进入，这一独特的城门设计成就了该月城成为我国古城建筑史上的绝品，即月城“三门开”。
      通济门前就是月城，可惜靠东门边，被搭了一个台子，台子上还做了个推销白酒的亭子，完全将月城的东门给挡住了，不仅破坏了月城（三门开）的整体结构，而且总给人以不协调之感，在这里搭个台子买酒，铜臭气味太浓，真让人不敢苟同。       据有关资料记载，我国古代建造的月城大部分都是两座城楼和直通相对的两道城门，如西安城墙、荆州古城等。唯乾州古城的月城有三座城楼，开三道城门，中间一座主楼，两边各为一耳楼，成“品”字形布局，主楼与耳楼错落有致，间距搭配尽善尽美，形成了几百年来闻名于世的乾州“三门开”。       “三门开”匠心独运的设计，体现了军事防御、
      居民生活、商贸交通的需要与特定地形的完美结合，堪称我国古城建筑史上的绝品，并作为乾州古城的一尊雕塑，已深深地镌刻着古城的身世和价值。       我从古城墙遗址处登上月城，于南门（通济门）城楼最高处透过城楼的窗棂俯瞰乾州古城，但见青砖碧瓦，防火墙飞檐翘首，白灰勾线，古色古香的城池已被四周的高楼大厦所包围。       城楼上正对北门的檐柱上录有林则徐题福州西湖步云桥联，上联为：“长空有月明两岸；”下联是：“秋水不波行一舟。”       想必是昔日的乾州古城，潕溪水丰绕城，常常会出现“天上明月照两岸，夜渡无人舟自横”的迷境。       遗憾的是，今日之潕水，水小、河面窄，江面已无行船之水域，船在这里已经是可有可无的东西。因此也就无法再现当年的景色了。要说有，恐怕也只能在梦中了。       一座城市就像一个人的一生，也是一个有生命的存在，岁月这把无情的刀在人们脸上刻上沧桑和苦难的同时，也会把一座城市削刻的面目全非。一百年轮回，日月依旧，月亮还是那个月亮，星星还是那颗星星，唯独变化了的就是这座面目全非的石头城和这里居住着的人们。这世界总是不断地被毁灭，世间哪里还找得到什么永恒？